自然界的阳光和湿气对材料的破坏，每年造成难以估计的经济损失。而所造成的损害主要包括褪色、发黄、变色、强度下降、脆化、氧化、亮度下降、龟裂、变模糊及粉化等。对于曝露在直接或透过玻璃窗后的阳光下的产品和材料来说，其受到光破坏影响的风险大。长期曝露在荧光灯、卤素灯或其他发光灯下的材料，同样也会受到光降解的影响。

 氙灯老化试验箱可用于新材料的选择，改进现有材料或评估材料组成变化后耐用性的变化等试验。设备可以很好的模拟在不同环境条件内，材料曝露在阳光下所产生的变化。

由于氙灯光源品种较多，选择仪器前可查阅实验相关文献也可直接咨询五和仪器厂家，大致了解所需要的光谱范围、光照面积和光功率（也称为光强），以便选择更适合的光源。

氙灯光源是利用氙气放电而发光的电光源，由于放电物质是惰性气体氙气，所以激发电位和电离电位相差较小。氙灯辐射光谱能量分布与日光相接近，色温约为6000K。氙灯连续光谱的部分光谱分布几乎与灯输入功率变化无关，在寿命期内光谱能量分布也变化不大。氙灯的光、电参数一致性好，工作状态受外界条件变化的影响相对较小。

电功率与光功率：许多文献和产品说明中在描述氙灯光源时都是提及电功率。事实上，电功率表达的信息比较单一，所以选型时须着重关注光功率。光功率大小与电功率、光学结构、器件材质、仪器构造等诸多因素有关。所以，在选择氙灯光源时应电功率与光功率需同时考虑。

光功率与光功率密度：光功率的单位是mw或w；光功率密度单位是mw/cm2或w/m2。在光催化及光电研究中，光功率密度概念甚至比光功率更为重要。以为当提及光功率密度设计到受光面积，例如:单滤光片下距离出光口10CM能量密度为2050mw/cm2；在双滤光片下距离出光口10CM能量密度为1320mw/cm2，在双滤光片下距离出光口50CM能量密度为405mw/cm2。而受光面积：距出光口10CM的主光斑直径为3cm，50cm的主光斑直径为5cm。只有这样总入射能量及光子数的计算才更有效。

汇聚点光源通常用于单色仪分光，光纤导入或使用聚焦点的能量集中效应（如热效应）。

中心发散光源通常是对灯源未做任何处理（光以球面波形式向整个空间发散），在光化学中，通常冷阱、反应器配合，光均匀的向反映物质辐射，构成所谓的内照式辐照系（整个体系中，光由内而外辐照）.

平行光源一般是灯泡通过光学器件处理，而在需要高能量的场合则采用椭球反映射镜。在光化学中，可由平行光源与反映样品部分构成外照式辐照系（光以平行光束形式从反映系统由外而内的进行辐照）。